Les centres de données en Belgique visent à atteindre la neutralité carbone d’ici à 2030. La Belgian Digital Infrastructure Association s’efforce de respecter le Pacte européen pour des centres de données climatiquement neutres. Friso Haringsma, administrateur de la BDIA, détaille les défis à relever: “Les vraies mégafermes d’IA sont principalement construites en Scandinavie, où l’énergie verte est abondante et où le froid permet un refroidissement naturel.”
Le secteur belge des centres de données progresse significativement vers la neutralité carbone pour 2030. Ils sont principalement de deux types dans notre pays. Les data centers commerciaux, tout d’abord, qui offrent l’infrastructure informatique en tant que service, soit environ 20 entreprises réparties sur 30 à 35 sites. “Ces centres consomment environ 100 mégawatts d’électricité par an”, chiffre Friso Haringsma, administrateur de la BDIA et CEO de Datacenter United.
Ensuite, de nombreuses salles informatiques internes existent dans les grandes entreprises, les services publics et des secteurs tels que la pharmacie et la défense. Ces plus petits centres de données sont souvent moins efficaces et ne relèvent pas de la BDIA. “Pourtant, ils consomment ensemble quelque 200 mégawatts, soit deux fois plus que les data centers commerciaux!”
“Une réglementation plus stricte est nécessaire pour inciter ces acteurs à investir davantage dans la modernisation de leurs systèmes”, estime Friso Haringsma. “De nombreuses entreprises et administrations utilisent encore des salles informatiques obsolètes, trois à dix fois moins efficaces que les centres de données modernes.”
La route vers la neutralité carbone
Les centres de données commerciaux misent déjà fortement sur la durabilité: 100% de l’électricité achetée provient de sources renouvelables, bien qu’elle ne soit pas toujours produite en Belgique. Sans oublier l’énergie nucléaire, “qui demeure l’une des sources d’énergie les plus propres, surtout si l’on considère les émissions locales de CO₂”, indique Friso Haringsma.
Nos centres de données sont en fait les parkings de l’infrastructure numérique.
Friso Haringsma, administrateur de la Belgian Digital Infrastructure Association
Pour réduire encore leur impact dans les années à venir, les data centers travaillent sur plusieurs stratégies. La récupération de chaleur, par exemple. “La chaleur résiduelle des serveurs peut être utilisée pour l’industrie, les réseaux de chaleur et le chauffage des bâtiments”, illustre Friso Haringsma. “Cela se fait à plusieurs endroits, notamment à Anvers, où un centre de données chauffe depuis 10 ans les entrepôts voisins.”
Améliorer le refroidissement est une autre piste. Des innovations comme le liquid cooling sont plus efficaces que le refroidissement par air traditionnel, car elles dissipent mieux la chaleur, économisent de l’énergie, sont plus silencieuses et compactes, autorisent de meilleures performances des serveurs et sont plus respectueuses de l’environnement.
Il existe également des initiatives autour de l’énergie renouvelable propre. “De plus en plus de data centers concluent des Corporate Power Purchase Agreements (CPPA) ou investissent dans des parcs éoliens et solaires afin de produire une partie de leur électricité.”
Des défis pour les clients et les utilisateurs
Le secteur s’engage enfin dans des collaborations avec les gestionnaires de réseaux et les autorités pour mieux adapter le réseau électrique aux besoins des centres de données.
Le plus grand défi ne réside toutefois pas dans les centres de données eux-mêmes, mais chez leurs clients. “Nos centres de données sont en fait les parkings de l’infrastructure numérique”, avance Friso Haringsma. “Nous ne décidons pas qui entre avec une oldtimer ou une voiture électrique ultramoderne. La consommation d’énergie dépend des serveurs et des applications que nos clients utilisent. Nous ne pouvons que rendre les installations aussi économes en énergie que possible.”
La sensibilisation est cruciale à cet égard. “Nous encourageons les entreprises à mettre leurs serveurs en mode éco, à éteindre les équipements inutilisés et à consolider leur infrastructure informatique.”
La croissance de l’intelligence artificielle représente par ailleurs un nouveau défi pour le secteur des centres de données. Les modèles d’IA exigent d’immenses puissances de calcul, ce qui entraîne une augmentation de la consommation d’énergie.
Friso Haringsma ne s’attend néanmoins pas à ce que la Belgique devienne un hotspot pour les centres de données IA à grande échelle: “Les vraies mégafermes d’IA se situeront en Europe du Nord, où il existe un excédent d’énergie renouvelable et où les températures froides permettent un refroidissement naturel. La Belgique accueillera plutôt des nœuds locaux d’IA, pour optimiser la vitesse de traitement des données au profit des utilisateurs.” La neutralité carbone en 2030 pour le secteur des data centers est réalisable, conclut Friso Haringsma. “Mais cela implique une combinaison d’innovation technologique, de réglementation plus stricte et de choix conscients de la part des entreprises et des utilisateurs.”